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La filariosis canina, conocida también como enfermedad del gusano del corazón, es una patología parasitaria grave que afecta principalmente a los perros y que está causada por el nemátodo Dirofilaria immitis. Este parásito se transmite mediante la picadura de mosquitos y, una vez dentro del organismo del animal, migra a través del torrente sanguíneo hasta alojarse en el corazón y en las arterias pulmonares, donde puede vivir durante varios años.

Su presencia provoca un deterioro progresivo del sistema cardiopulmonar que, sin tratamiento, puede comprometer seriamente la vida del animal. En México, debido a la diversidad climática y a la amplia presencia de mosquitos en muchas regiones del país, esta enfermedad representa un riesgo constante que debe tomarse con seriedad.

¿Qué es la filariosis canina?

La filariosis es una infección que depende obligatoriamente de un vector: el mosquito. Cuando un mosquito pica a un perro infectado, ingiere microfilarias que circulan en la sangre. Dentro del insecto, estas formas inmaduras evolucionan hasta convertirse en larvas infectantes. Posteriormente, al picar a otro perro, el mosquito deposita esas larvas en la piel del nuevo hospedador, iniciando así el ciclo de infección.

Con el paso de los meses, las larvas migran por los tejidos hasta alcanzar el sistema circulatorio y finalmente el corazón y los vasos pulmonares, donde maduran hasta convertirse en gusanos adultos que pueden medir varios centímetros de longitud. El desarrollo de estas larvas dentro del mosquito depende de la temperatura ambiental y de la humedad, lo que explica por qué los climas cálidos favorecen la transmisión continua.

El papel del clima y la geografía mexicana

México presenta una enorme diversidad geográfica que influye directamente en la distribución de la filariosis canina. En las zonas tropicales y subtropicales, como la península de Yucatán, la costa del Golfo de México o regiones del Pacífico sur, el clima cálido y húmedo permite la presencia de mosquitos prácticamente durante todo el año.

 Estas condiciones crean un escenario ideal para que el ciclo del parásito se mantenga activo sin interrupciones estacionales marcadas, incrementando el riesgo de infección en perros que viven tanto en áreas rurales como urbanas.

En contraste, en regiones de mayor altitud del centro del país, donde las temperaturas son más templadas y los inviernos pueden ser más fríos, la actividad de los mosquitos tiende a disminuir durante ciertos meses, reduciendo parcialmente la transmisión, aunque no eliminándola por completo. Incluso en zonas áridas del norte, donde el clima es más seco, pueden generarse focos de riesgo en lugares con agua estancada, sistemas de riego agrícola o asentamientos urbanos con problemas de drenaje.

Así, la combinación de factores climáticos, presencia de cuerpos de agua y densidad poblacional canina determina la incidencia regional de la enfermedad.

Síntomas en perros infectados

Uno de los principales problemas de la filariosis canina es que puede permanecer silenciosa durante meses. El periodo de incubación es prolongado, ya que las larvas tardan tiempo en convertirse en gusanos adultos capaces de generar daño significativo. En fases iniciales, muchos perros no presentan signos evidentes, lo que dificulta la detección sin pruebas diagnósticas específicas.

Conforme la enfermedad progresa y aumenta la carga parasitaria, comienzan a manifestarse síntomas relacionados con el deterioro cardiopulmonar. Es común observar tos persistente, especialmente después del ejercicio, así como fatiga y menor tolerancia a la actividad física. Con el tiempo, puede aparecer dificultad respiratoria, pérdida de peso y debilidad general.

En etapas avanzadas, la acumulación de líquido en el abdomen y otros signos de insuficiencia cardíaca indican un compromiso grave. En situaciones extremas, la obstrucción del flujo sanguíneo puede desencadenar colapsos súbitos y poner en peligro inmediato la vida del animal.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico oportuno es fundamental para mejorar el pronóstico. Actualmente, los médicos veterinarios utilizan pruebas de detección de antígenos en sangre que permiten identificar la presencia de parásitos adultos incluso cuando no se observan microfilarias circulantes.

Estas pruebas, combinadas con exploraciones clínicas y estudios complementarios como radiografías o ecocardiografías, ayudan a determinar el grado de afectación cardíaca y pulmonar. El tratamiento de la filariosis no es sencillo y debe ser cuidadosamente supervisado por un profesional.

Generalmente implica la administración de medicamentos específicos para eliminar tanto las formas adultas como las larvarias del parásito. Durante el proceso terapéutico es indispensable restringir la actividad física del perro, ya que la muerte de los gusanos puede provocar complicaciones como embolias pulmonares.

En casos avanzados, puede requerirse hospitalización y cuidados intensivos para estabilizar al paciente antes y después del tratamiento principal.

Prevención: la clave en México

Dado que el tratamiento puede ser complejo y conllevar riesgos, la prevención se convierte en la estrategia más eficaz, especialmente en un país como México donde las condiciones ambientales favorecen la presencia de mosquitos durante gran parte del año. Los medicamentos preventivos, administrados de manera mensual o según la recomendación veterinaria, actúan eliminando las larvas antes de que alcancen el corazón.

 Complementariamente, reducir la exposición a mosquitos mediante el control de agua estancada, el uso de repelentes adecuados y el mantenimiento higiénico de patios y jardines contribuye a disminuir el riesgo. La concientización de los propietarios es esencial, pues incluso los perros que viven dentro de casa pueden estar expuestos si hay mosquitos en el entorno.

La filariosis canina es una enfermedad seria que encuentra en muchas regiones de México un ambiente propicio para su transmisión. La combinación de clima cálido, humedad y abundancia de mosquitos crea condiciones ideales para que el ciclo del parásito se mantenga activo durante amplios periodos del año.

Aunque sus síntomas pueden tardar en manifestarse, el daño que produce puede ser severo y potencialmente mortal. Por ello, la vigilancia veterinaria periódica y la prevención constante no deben considerarse opcionales, sino parte esencial del cuidado responsable de cualquier perro en el territorio mexicano.