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Las zoonosis, enfermedades que se transmiten entre animales y seres humanos, son uno de los mayores retos para la salud pública y la producción pecuaria. En un mundo donde la interacción entre comunidades rurales, animales domésticos y fauna silvestre es cada vez más estrecha, comprender estos riesgos y las medidas para prevenirlos se vuelve esencial.

En los entornos pecuarios, donde el contacto directo y constante con los animales es parte de la vida cotidiana, los veterinarios cumplen un papel clave, no solo en el cuidado de los animales, sino también en la protección de la salud de las personas y en la seguridad alimentaria.

¿Qué son las zoonosis?

Las zoonosis abarcan un conjunto de enfermedades infecciosas provocadas por virus, bacterias, hongos y parásitos capaces de transmitirse de los animales al ser humano. Ejemplos conocidos incluyen la rabia, la brucelosis, la leptospirosis, la salmonelosis, la tuberculosis bovina y la influenza aviar. Más allá de sus consecuencias en la salud, estas enfermedades generan pérdidas económicas significativas en la producción pecuaria, ya sea por la disminución de la productividad, la mortalidad de los animales o las restricciones comerciales que provocan.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 60 % de las enfermedades infecciosas humanas conocidas tienen un origen animal, y cerca del 75 % de las enfermedades emergentes se transmiten desde animales. Este panorama revela la importancia de mantener una vigilancia constante sobre la relación entre humanos, animales y medio ambiente.

Entornos pecuarios: espacios de riesgo y oportunidad

Los entornos pecuarios incluyen ranchos, granjas, establos, criaderos y hasta pequeños corrales familiares. En estos lugares conviven diferentes especies animales en estrecha relación con las personas, lo que facilita la transmisión de enfermedades.

Factores como la alta densidad de animales en espacios reducidos, las condiciones de higiene deficientes, la acumulación de desechos orgánicos o el manejo cotidiano de actividades como ordeños, partos y transporte de ganado elevan la probabilidad de contagio. Además, en zonas rurales es común la interacción entre animales domésticos y fauna silvestre, lo que abre la puerta a la aparición de enfermedades emergentes.

Sin embargo, estos mismos espacios representan una oportunidad para implementar medidas de bioseguridad y programas de vigilancia sanitaria. Con prácticas adecuadas, los entornos pecuarios pueden convertirse en escenarios seguros que favorezcan tanto la producción como la protección de la salud comunitaria.

Impacto en la salud pública y la economía

Las zoonosis afectan de manera directa la salud de las personas y la estabilidad económica de las comunidades. En el ámbito humano, enfermedades como la brucelosis pueden provocar fiebre recurrente, dolores articulares y fatiga crónica, reduciendo la calidad de vida y la capacidad de trabajo. En el terreno productivo, el ganado enfermo ve reducida su producción de leche, carne y derivados, y en ocasiones es necesario sacrificar animales infectados para contener los brotes.

A esto se suman las restricciones comerciales: enfermedades como la influenza aviar o la fiebre aftosa han ocasionado crisis sanitarias internacionales, generando pérdidas millonarias y limitando la exportación de productos de origen animal. Así, los efectos de las zoonosis trascienden lo individual y lo local, convirtiéndose en un desafío de escala global.

El papel crucial del veterinario

Frente a este panorama, el apoyo veterinario es fundamental.  Entre sus funciones se encuentran el diagnóstico y control de enfermedades mediante pruebas clínicas y programas de vacunación, así como la capacitación de productores en prácticas de higiene y manejo responsable.

Los veterinarios también participan en la vigilancia epidemiológica, identificando brotes en etapas tempranas y notificando a las autoridades para evitar que se expandan. Además, su asesoría en bienestar animal ayuda a reducir riesgos de transmisión, mientras que la promoción del uso responsable de antibióticos previene la resistencia bacteriana que amenaza tanto a animales como a personas.

En pocas palabras, el veterinario actúa como un puente entre la salud animal y la salud pública, garantizando que la producción pecuaria se mantenga segura y sostenible.

Prevención y medidas de bioseguridad

La prevención de zoonosis en entornos pecuarios requiere del compromiso conjunto de productores, trabajadores y autoridades sanitarias. Mantener instalaciones limpias y desinfectadas, aplicar programas de vacunación y desparasitación, y proteger las fuentes de agua de la contaminación por desechos son medidas básicas. El uso de equipo de protección personal, la separación de animales enfermos y la limitación del contacto con fauna silvestre fortalecen aún más la seguridad.

No obstante, la prevención no se limita a protocolos técnicos. La educación sanitaria es un componente crucial: cuando las comunidades rurales reciben capacitación adecuada, adoptan con mayor facilidad prácticas de bioseguridad que protegen tanto su bienestar como el de sus animales. Estas acciones, acompañadas de la supervisión veterinaria, permiten reducir los riesgos de manera efectiva y a largo plazo.

Las zoonosis son un desafío constante en los entornos pecuarios, donde la interacción entre humanos y animales forma parte de la vida diaria. Sin embargo, con el apoyo profesional de los médicos veterinarios y la implementación de medidas de bioseguridad, es posible reducir los riesgos, preservar la salud de las comunidades rurales y mantener la productividad del sector.