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El Síndrome de Muerte Súbita (SMS) en pollos de engorde se ha convertido en uno de los problemas sanitarios más inquietantes de la avicultura moderna. A diferencia de otras enfermedades que muestran síntomas previos o progresivos, este síndrome se caracteriza por la muerte repentina de aves que hasta el momento parecían completamente sanas, con buen peso y sin signos visibles de malestar.

Si bien no supone un riesgo para la salud humana, sí representa un golpe económico considerable, ya que la pérdida se da precisamente en ejemplares que suelen estar en buen estado de desarrollo.

Características del Síndrome de Muerte Súbita

El SMS se presenta con mayor frecuencia en pollos de crecimiento acelerado, sobre todo entre la tercera y la séptima semana de vida. Es en este periodo cuando el metabolismo de las aves trabaja con mayor intensidad para sostener el rápido aumento de masa muscular, mientras que su sistema cardiovascular no siempre logra adaptarse al mismo ritmo.

El resultado puede ser un colapso repentino, que a menudo ocurre después de una breve actividad física como correr, asustarse por un ruido o incluso durante la ingesta de alimento. Las necropsias revelan con frecuencia corazones dilatados, hígados congestionados y pulmones con edema, lo que confirma que el origen está estrechamente ligado a una falla cardíaca aguda.

Factores de Riesgo

Las causas del síndrome son múltiples y se relacionan tanto con la biología de las aves como con las condiciones de crianza. La genética es un factor central: las líneas de pollos seleccionadas para ganar peso rápidamente son más vulnerables. A ello se suman aspectos como la alimentación, que en ocasiones resulta demasiado energética o poco balanceada en vitaminas y minerales esenciales; el manejo del alimento, que puede llevar a un consumo excesivo; y las condiciones ambientales, donde la ventilación deficiente, el calor extremo o la mala calidad del aire favorecen el problema. El estrés también juega un papel fundamental: ruidos fuertes, hacinamiento o cambios bruscos en el entorno incrementan de manera notable la probabilidad de que aparezca el síndrome.

Estrategias de Prevención

Frente a este panorama, la prevención requiere un enfoque integral. No basta con una sola medida, sino que es necesario articular diversas estrategias que reduzcan el estrés metabólico y favorezcan la resistencia de las aves.

Selección Genética y Control del Crecimiento

Una primera medida importante está en la selección genética y el control del crecimiento. Aunque la demanda de carne lleva a preferir aves de rápido engorde, los programas de cría deben priorizar también la resistencia cardiovascular. En la práctica, los productores pueden aplicar programas de restricción alimenticia o dietas con menor densidad energética durante las primeras semanas, de manera que el desarrollo del músculo no sobrepase la capacidad del sistema circulatorio.

Manejo de la Alimentación

En cuanto a la alimentación, la clave está en que sea balanceada y adecuada para cada etapa. Una dieta demasiado rica en energía favorece el sobreconsumo y pone en riesgo al corazón, mientras que un déficit de vitaminas y minerales puede debilitar aún más la resistencia del ave. Nutrientes como la vitamina E, el selenio, el magnesio y los electrolitos son especialmente importantes para mantener la función cardíaca. Además, conviene evitar que las aves pasen largos periodos sin alimento para luego comer en exceso, ya que ese comportamiento genera un pico metabólico peligroso. También se ha visto que la forma en que se presenta el alimento influye: harinas, pellets o migajas deben adaptarse al manejo para que el consumo sea constante y no excesivamente rápido.

Condiciones Ambientales

El ambiente de crianza es otro de los pilares preventivos. Una ventilación adecuada asegura la calidad del aire y evita la acumulación de gases nocivos como el amoníaco o el dióxido de carbono, mientras que el control de la temperatura resulta vital, ya que los cambios bruscos o el calor excesivo son detonantes comunes del síndrome. La iluminación regulada, por ejemplo mediante programas de luz intermitente, contribuye a reducir la hiperactividad y estabilizar el consumo de alimento. El espacio también influye: un galpón demasiado lleno fomenta la competencia, el estrés físico y la agitación de las aves, factores que pueden desencadenar episodios de muerte súbita.

Manejo del Estrés

A estas condiciones debe sumarse un manejo cuidadoso del estrés. Como el síndrome suele aparecer tras un sobresalto, es fundamental minimizar las fuentes de susto o agitación. Evitar ruidos intensos, movimientos bruscos o la entrada continua de personas al galpón ayuda a mantener un ambiente tranquilo.

El personal encargado del cuidado de las aves debe estar capacitado para manipularlas con calma y establecer rutinas estables en cuanto a limpieza, alimentación y revisiones sanitarias.

Suplementación y Alternativas Nutricionales

La nutrición moderna ofrece además alternativas de suplementación que refuerzan la prevención. Antioxidantes como las vitaminas C y E ayudan a proteger los tejidos frente al estrés oxidativo, mientras que los probióticos y prebióticos favorecen la digestión y reducen la sobrecarga metabólica. El correcto balance de aminoácidos también es importante, ya que un exceso de proteína puede generar desajustes en el metabolismo que repercuten en el sistema cardiovascular.

Monitoreo y Registro

La observación diaria y el registro de datos completan este enfoque integral. Mantener un control de la mortalidad, del consumo de alimento y de las condiciones ambientales permite identificar a tiempo cualquier aumento en los casos de SMS y aplicar las medidas correctivas necesarias. La colaboración constante con médicos veterinarios zootecnistas es clave, ya que son quienes pueden orientar en ajustes de dieta, densidad de población o ventilación según las particularidades de cada granja.

Impacto Económico

El impacto económico del SMS puede parecer pequeño en cifras porcentuales —entre el 1 % y el 4 % de la parvada—, pero en explotaciones de gran escala ese margen significa la pérdida de miles de aves, muchas de ellas las de mayor peso y mejor rendimiento. Por eso, invertir en medidas preventivas no solo mejora el bienestar animal, sino que también asegura una mayor rentabilidad y sostenibilidad en la producción.

En última instancia, el Síndrome de Muerte Súbita en pollos de cría refleja el delicado equilibrio entre el crecimiento acelerado que busca la industria y las limitaciones biológicas de los animales. Su prevención exige un trabajo coordinado en el que la genética, la nutrición, el manejo ambiental y el control del estrés se integren de manera armónica. Reducir la incidencia de este síndrome es apostar por una avicultura más eficiente, responsable y respetuosa con las necesidades fisiológicas de las aves, garantizando así una producción más estable y sostenible en el tiempo.