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Las patas y pezuñas son estructuras fundamentales para la movilidad, el bienestar y la productividad de los animales de granja. Cuando presentan lesiones, fracturas, grietas o astillamientos, no solo se ve comprometida la capacidad de desplazamiento, sino también el acceso al alimento, el comportamiento natural y el rendimiento productivo.

En medicina veterinaria, las afecciones podales ocupan un lugar prioritario, ya que representan una de las principales causas de dolor crónico, cojeras y pérdidas económicas en los sistemas pecuarios.

Importancia de la salud podal en animales de producción

Las pezuñas sostienen el peso corporal, amortiguan impactos y permiten el desplazamiento sobre distintos tipos de terreno. En condiciones normales, el crecimiento del casco se equilibra con su desgaste, manteniendo una forma funcional. Cuando este equilibrio se altera, aparecen deformaciones, fisuras y astillamientos que afectan la estabilidad del animal. En especies como bovinos, ovinos, caprinos, porcinos y equinos, los problemas podales figuran entre las principales causas de disminución del desempeño productivo. Un animal con dolor en las extremidades camina menos, se alimenta peor y pasa más tiempo echado, lo que repercute negativamente en su salud general.

¿Qué son las pezuñas astilladas?

Las pezuñas astilladas se caracterizan por la presencia de grietas, desprendimientos o fragmentación del casco. Estas alteraciones pueden ser superficiales o profundas, y variar desde pequeñas fisuras hasta fracturas dolorosas que comprometen tejidos internos. Aunque en algunos casos parecen leves, no deben subestimarse, ya que pueden progresar hacia infecciones severas si no se atienden a tiempo.

Principales causas de patas y pezuñas astilladas

El origen de este problema suele ser multifactorial. Los factores ambientales tienen un peso importante, ya que pisos duros, resbalosos o irregulares, así como la presencia constante de humedad, lodo o estiércol, deterioran la calidad del casco. La humedad excesiva ablanda la pezuña, mientras que las superficies abrasivas generan desgaste continuo y microtraumatismos.

La nutrición también desempeña un papel determinante. Dietas deficientes en minerales como zinc, cobre, selenio y calcio, o con un aporte insuficiente de biotina, producen pezuñas frágiles y menos resistentes. A esto se suman factores de manejo, como la ausencia de recortes periódicos, la sobrepoblación, la falta de higiene y los traslados frecuentes por caminos en mal estado, que aumentan el riesgo de lesiones.

Consecuencias clínicas y productivas

Las grietas en el casco actúan como puertas de entrada para bacterias y hongos, favoreciendo el desarrollo de enfermedades como pododermatitis, abscesos, necrosis del casco e infecciones profundas. Los animales afectados suelen presentar cojera, inflamación, dolor y una disminución marcada del consumo de alimento. En vacas lecheras, esto se traduce en una menor producción de leche, mientras que en animales de engorda se refleja en una reducción de la ganancia de peso. A largo plazo, estas alteraciones impactan negativamente en la rentabilidad de la unidad productiva.

Diagnóstico veterinario

El diagnóstico se basa principalmente en la observación de la marcha y en la inspección directa de las pezuñas. Es fundamental realizar una limpieza cuidadosa para evaluar la profundidad de las lesiones y detectar la presencia de tejido dañado o signos de infección. En casos más complejos, el veterinario puede apoyarse en estudios de imagen, como radiografías, para descartar afectación ósea o procesos infecciosos profundos.

Tratamiento de pezuñas astilladas

El tratamiento depende de la gravedad del cuadro. En lesiones leves, suele ser suficiente realizar un recorte correctivo para eliminar bordes irregulares y redistribuir el peso de manera adecuada, complementando con la aplicación de productos endurecedores o selladores del casco. Cuando existe infección, se requiere una limpieza profunda, el desbridamiento del tejido dañado y la aplicación de antisépticos tópicos. En situaciones más avanzadas, el uso de antibióticos y analgésicos prescritos por el veterinario es indispensable para controlar el dolor y frenar el proceso infeccioso.

En bovinos y pequeños rumiantes, puede emplearse el uso de bloques o herraduras terapéuticas colocadas en la pezuña sana, con el fin de descargar el peso del miembro lesionado y favorecer la cicatrización.

Importancia del manejo durante la recuperación

Durante el periodo de recuperación, es recomendable aislar al animal en un área seca y limpia, con cama adecuada y mínima exposición a lodo o estiércol. También conviene reducir recorridos largos y movimientos innecesarios, ya que el reposo relativo acelera la curación y disminuye el riesgo de complicaciones.

Estrategias de prevención

La prevención se basa en la implementación de programas regulares de recorte podal, adaptados a cada especie y sistema de producción. Asimismo, es esencial mejorar la infraestructura, asegurando pisos con buen drenaje, superficies antideslizantes y limpieza frecuente de corrales. Una nutrición balanceada, con el aporte adecuado de minerales y vitaminas, completa las medidas preventivas, fortaleciendo la calidad del casco desde su formación.

Bienestar animal y responsabilidad productiva

Atender oportunamente los problemas podales es una obligación ética y sanitaria. El dolor crónico reduce la calidad de vida del animal, genera estrés y aumenta su susceptibilidad a otras enfermedades. La capacitación del personal para detectar cojeras tempranas y reportarlas a tiempo es una herramienta clave para mantener hatos más sanos.

Las patas y pezuñas astilladas representan un problema frecuente y multifactorial en los animales de granja. Su control efectivo requiere un enfoque integral que combine medicina veterinaria, manejo adecuado, infraestructura funcional y nutrición balanceada. Invertir en la salud podal se traduce en animales más sanos, productivos y en sistemas de producción más sostenibles.